當(dāng)前讀經(jīng)運動當(dāng)中出現(xiàn)的一系列問題，或可理解為國學(xué)或儒學(xué)經(jīng)過長達(dá)半個多世紀(jì)的沉寂后、剛開始復(fù)蘇時必然會走的彎路。一方面應(yīng)當(dāng)對開拓者的努力和貢獻(xiàn)充分肯定，另一方面也需對他們的問題與局限高度重視。
我們必須明白，教育是一門科學(xué)，永遠(yuǎn)有無窮的理論和實踐問題，需要不斷研究，讀經(jīng)也是如此。比如有人認(rèn)為，幼兒理解力有限，與其讓其理解，不如讓其背誦。然而事實上，幼兒的理解力遠(yuǎn)比大人想象的強。一個哪怕三歲的小孩，在看動畫、聽故事時也會有自己強烈的偏好和選擇，事后能根據(jù)自己的理解提出很多問題，產(chǎn)生很多心得。此外，幼兒的審美能力也遠(yuǎn)比我們想象的強。優(yōu)秀的教育者總是善于借助孩子們的理解力和審美力創(chuàng)造成效。從這個角度講，不管多大的孩子讀經(jīng)，都應(yīng)最大限度地開發(fā)和利用他們的理解力和審美力，這也可理解為讀經(jīng)所須遵循的“人性原則”。以年幼無知為由，推行強制讀經(jīng)，不僅會扼殺孩子的天性，也會事倍功半；更重要的是，它會給教育者不自我反省、不進(jìn)行改革的懶惰行為提供借口。
當(dāng)然，幼兒的理解力不同于大人，適當(dāng)?shù)谋痴b是必要的。我認(rèn)為在小學(xué)及以下階段，有選擇地讀一部分經(jīng)典，特別是一些文句優(yōu)美、押韻良好、內(nèi)涵深厚且有助于打下文字基礎(chǔ)的蒙學(xué)類經(jīng)典，也許是最佳選擇。一開始就把思想內(nèi)容復(fù)雜的經(jīng)典如《論語》《孟子》甚至《禮記》《周易》《尚書》《左傳》等作為幼兒讀經(jīng)的主要內(nèi)容，究竟如何能開啟他們的心智，我不是很理解。事實上古人在讀經(jīng)教育中很重視次第，此即我所謂讀經(jīng)的“階段原則”，朱熹《大學(xué)章句序》即已明言。
讓我們永遠(yuǎn)記住一條：讀經(jīng)首要和根本的目的永遠(yuǎn)是實現(xiàn)人的健全成長。我們從來不是為了讀經(jīng)而讀經(jīng)，也不是因為經(jīng)典多么重要而讀經(jīng)，讀經(jīng)最重要的目的是為了成為真正的人，包括完善自己的人格、學(xué)習(xí)做人的道理、提升人生的境界等。沒必要讓幼兒們過早地承擔(dān)過于崇高的文化理想或過于沉重的民族使命。不要忘了：孩子首先是一個個活生生的人，然后才是讀經(jīng)者。一旦我們忘記了這一點，很可能就已經(jīng)把經(jīng)典教條化、非人化，脫離了生活和生命。因此教育者應(yīng)時時追問自己，你自己真的理解那些經(jīng)典了嗎？你真的把它們轉(zhuǎn)化成自己的人格力量了嗎？如果自己還做不到，又怎么能教育好別人？
此外，古人足不出戶可以知天下，因為古代社會基本上是靜態(tài)的，生產(chǎn)力的發(fā)展、社會結(jié)構(gòu)的變遷、科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步極其緩慢，幾百年甚至幾千年保持不變。然而，今天的情況完全不同了。人們甚至不能根據(jù)幾年前的經(jīng)驗判斷未來，何況幾百年前的經(jīng)驗。正因如此，應(yīng)當(dāng)提倡把讀經(jīng)和其他知識、技能的學(xué)習(xí)結(jié)合起來，把體制內(nèi)教育和體制外教育結(jié)合起來。不能想象一個孩子不學(xué)習(xí)數(shù)理化、史地生，不接受現(xiàn)代人文社會科學(xué)知識，僅靠讀經(jīng)就能適應(yīng)現(xiàn)代社會。在古代條件下，人們除了“四書五經(jīng)”之外，并不知道還有什么其他更重要的經(jīng)典或知識，這顯然是時代的限制。今天我們不可能再認(rèn)為“四書五經(jīng)”足以代表一切重要知識的來源。因此，不應(yīng)當(dāng)提倡那種脫離現(xiàn)代生活的純讀經(jīng)教育，應(yīng)以人的全面發(fā)展為讀經(jīng)目標(biāo)。
那種把讀經(jīng)和其他教育隔離甚至對立起來的做法，忘記了讀經(jīng)是為了讓我們更好地適應(yīng)這個社會，而不是讓我們脫離現(xiàn)實、故作高雅。
綜上所述，我主張讀經(jīng)應(yīng)遵循三個基本原則：一是人性原則，二是全面原則，三是階段原則。所謂“全面原則”指兼顧其他學(xué)習(xí)，追求全面發(fā)展。（作者為清華大學(xué)人文學(xué)院歷史系教授）